감기 박테리아가 치매 원인? 눈 조직서 발견된 충격적 연구결과

🔍 무슨 일이 있었나?

미국 로스앤젤레스 시더스-시나이 메디컬센터 연구진이 놀라운 발견을 했습니다.

감기처럼 가벼운 증상만 일으키고 지나간다고 여겨졌던 ‘클라미디아 뉴모니아’ 박테리아가 실제로는 우리 눈에 남아 치매를 악화시킬 수 있다는 것입니다.

이 박테리아는 성인 10명 중 8명이 평생 한 번은 감염될 정도로 흔합니다.

대부분 목 아픔, 피로감, 콧물 같은 일반적인 감기 증상만 보이고 사라지는 것으로 알려져 있었죠.

하지만 연구진이 사후 기증받은 95명의 눈 조직을 분석한 결과는 충격적이었습니다.

💡 이게 나한테 무슨 의미?

이번 연구는 치매 진단과 치료에 혁신적 변화를 가져올 수 있습니다.

망막은 발생학적으로 뇌와 같은 뿌리에서 나온 조직이기 때문에 ‘뇌를 들여다보는 창문’ 역할을 합니다.

따라서 간단한 안과 검사만으로도 치매 위험도를 미리 파악할 수 있는 길이 열렸습니다.

현재 치매 진단은 비싸고 복잡한 뇌 검사에 의존하고 있는데, 앞으로는 훨씬 간편하고 저렴한 방법이 가능해질 수 있습니다.

또한 박테리아 감염을 막는 방식으로 치매를 예방하거나 치료하는 새로운 접근법도 기대됩니다.

🔮 앞으로 어떻게 될까?

연구진은 실험실에서 인간 신경세포를 이 박테리아에 감염시킨 결과, 알츠하이머 관련 염증 경로가 활성화되고 질병 단백질이 증가하는 것을 확인했습니다.

현재 컴퓨터 분석을 통해 망막의 특정 패턴으로 알츠하이머를 진단하는 방법을 개발 중입니다.

마야 코로뇨-하마우이 교수는 “박테리아 감염이 염증과 신경 퇴화로 이어지는 연결고리를 새롭게 발견했다”며 향후 연구 방향을 제시했습니다.

이 연구가 임상으로 이어진다면 몇 년 내에 안과에서 간단한 망막 검사로 치매 위험도를 확인하는 시대가 올 수도 있습니다.

❓ 자주 묻는 질문